干燥泛指從濕物料中除去水分（后面的干燥泛指水分）或其他濕分的各種操作。如在日常生活中將潮濕物料置于陽光下曝曬以除去水分，冷凍真空干燥機工業(yè)上用硅膠、石灰、濃硫酸等除去空氣、工業(yè)氣體或有機液體中的水分(減濕)。

    通常,在干燥技術(shù)的開發(fā)及應(yīng)用中需要具備三個方面的知識和技術(shù)。一是需要了解被干燥物料的理化性質(zhì)和產(chǎn)品的使用特點。二是要熟悉傳遞工程的原理,即傳質(zhì)、傳熱、流體力學(xué)和空氣動力學(xué)等能量傳遞的原理。三要有實施的手段,即能夠進行干燥流程、主要設(shè)備、電氣儀表控制等方面的工程設(shè)計。顯然,這三方面的知識和技術(shù)不屬于一個學(xué)科領(lǐng)域。而在實踐中,這三方面的知識和技術(shù)又缺一不可。所以干燥技術(shù)是一門跨行業(yè)、跨學(xué)科的技術(shù)。

    很多干燥過程是多種學(xué)科技術(shù)交匯進行的過程,牽涉面廣、變數(shù)多、機理復(fù)雜。例如在噴霧干燥技術(shù)領(lǐng)域里,被霧化的液滴在干燥塔內(nèi)的運行軌跡是工程設(shè)計的關(guān)鍵。而液滴的軌跡與自身的體積、質(zhì)量、初始速度和方向及周圍其他液滴和熱風(fēng)的流向流速有關(guān)。但這些參數(shù)由于傳質(zhì)、傳熱過程的進行,無時無刻不在發(fā)生著變化。而且初始狀態(tài)時,無論是液滴的大小還是熱風(fēng)的分布都不可能是均勻的。顯然,對于如此復(fù)雜、多變的過程只憑借理論計算來進行工程設(shè)計是不可靠的。

    被干燥物料的種類是多種多樣的,其理化性質(zhì)也是各不相同的。冷凍真空干燥機不同的物料即使在相同的干燥設(shè)備條件下,其傳質(zhì)、傳熱的速率也可能有較大的差異。如果不加以區(qū)別對待,就有可能造成不盡人意的后果。例如某些中草藥的干燥,雖然同屬一種藥材只因為藥材產(chǎn)地或收獲期存在區(qū)別就須改變干燥條件,否則產(chǎn)品質(zhì)量就會不合格。